土工布或土工膜主要用于公路、铁路、机场、港湾码头、矿山尾矿坝、电厂灰坝、江河湖海堤岸护坡、水库大坝、水利渠道、涵洞等工程，是过滤、排水、防渗、保土、抑制地下翻浆，防止上下层混杂、使局部负荷分布均匀的理想土工合成材料。

　　土工膜由于具备防止渗漏的功能，所以在大多数需要防渗的工程中都可使用它，在工程中，它防止渗漏对基础的破坏；防止尾矿渣坝中污染水对环境生态的破坏；也保护水库水、渠道水不流失损耗；同时，在工程中也起到隔离、匀荷、稳定的作用。

　　土工布主要是作为反滤（过滤功能）材料来使用的，工程的渗滤水可以从它的孔隙中流走（垂直渗透和平面渗透）。而土壤、沙粒等工程物料被它隔开，防止了层间混杂，并且可将工程中局部负荷依靠本身所具备的物理力学特性（如抗拉伸、抗撕裂、抗顶破强度力）将力分散传递开，起到一定的匀荷稳定作用。

　　土工布、土工膜也是防洪抢险用的常备材料。

　　土工布、土工膜的使用始于60年代末的欧洲，从70年代起在世界各地逐渐推广，80年代我国首先由铁道部试用，并逐步推广到电站的储水坝、尾矿坝、灰坝、水坝、港口码头、高等级公路地基处理，电厂建设岩土工程等。进入90年代，尤其是最近几年在国家的大力支持下，应用范围迅速扩大，仅仅几年时间内已在近万项工程中使用了约5亿m2。

　　1998年长江、松花江等特大洪灾之后，国家经贸委、建设部、铁道部、交通部、水利部、民航总局和质量技监局七部委就提高工程质量，加大力度推广应用土工布联合发出通知，规范土工布（土工膜）的设计、生产，为土工布（土工膜）的更大范围应用提供了政策依据，也为土工膜胶的更大需求提供了基础。

　　进入21世纪，交通能源等基础设施建设继续保持看高的增长速度，更为土工膜、土工布使用提供了远比过去大的市场，也给土工膜胶带来了更加良好的市场机会。

　　就土工膜胶而言，在我国的应用还属于起步阶段。尽管相关部门和行业对土工膜胶的作用比过去的认识深刻得多，应用增长的速度也在加快。然而，对于幅员辽阔的我国，大量的基建工程更多的是刚刚接触和开始试用土工膜，土工膜胶的使用更为滞后，因而，总体的用量还不多，而在发达国家，土工膜已经被广泛地应用于水利、交通、农业、防漏和防止环境污染等工程中，对节约水资源，防水、防渗漏和防止环境污染起到十分重要的作用。

　　根据对相关资料的统计表明，我国的农业、水利灌溉、建设等领域对土工膜胶的需求量很大。我国每年灌溉总用水近4000亿m3，约近一半的水量因渗漏而流失。全国灌溉渠道总长300万m3左右，做了防渗处理的不到20%，如果有50%应用土工膜防渗，则需100万吨土工膜，如果10%的土工膜用胶粘剂粘接，则需用胶3000多吨。此外，据保守的统计，用于长江、黄河等大江大河的堤岸整治及其它水利、水电施工对土工膜的需求量巨大，大量的基础设施建设工程对土工膜的需求也越来越多，预计会带来对土工膜胶的需求在10000吨以上。

　　随着西部大开发战略部署的实施，交通能源等基础设施建设是西部开发中的十分重要的内容，交通是西部经济发展的动脉，全国水利资源一大半以上在西部，发展水电得天独厚，而交通，包括铁路、公路、机场和电站堤坝、河流堤岸的防护都与土工膜、土工布密切相关，这是一个多大的应用市场啊！

　　在堤坝、围堰、河道截流、水土隧道防渗中使用土工膜，主要采用以下几种铺设方式：

　　① 埋压式；

　　②明铺式；

　　③双层防渗式。

　　主要应用部位有：

　　① 堤坝心墙、斜墙 ；

　　②堤坝水平铺盖；

　　③堤坝地基垂直防渗；

　　④土堤加高，防渗等。

　　无论哪种应用方式，无论什么应用部位，都是国内外多年来成功应用土工膜所积累总结出来的经验，是指导后来的工程施工的宝贵财富。